上世紀50年代產生于美國，80年代進入中國；連接金融資本、商業資本和產業資本的紐帶，與銀行信貸、證券并駕齊驅的三大金融工具之一；國際上企業提高資金使用效率、擴大產品市場占有率、回避金融風險、擴大投資、引進先進技術的重要渠道和方式；在發達國家已成為僅次于銀行信貸的第二大融資方式。